Дайте мне отдохнуть на мгновение,
Не спешить никуда,
Никуда не бежать.
Разрешите ловить ветров дуновения
И жаркому пламени тело сжигать.
Непосильной слишком оказалась ноша.
Не могу я больше спешить домой.
Меня там зеркала лишь встречают молча
И эхо глухое как страшный вой.
***
- Бабушка, а почему говорят "ветер воет"? Разве у ветер это умеет?
- Нет, внученька. Это воет Повелитель Зимы.
- А почему он воет?
- Потому что он грустит по своей возлюбленной, внученька.
***
- Дик, Дик, - тормошила мужа Жанна. - Дик, ты слышишь шум на улице?
- М... - наконец поднял голову мужчина. - Какой шум? Жанна, ты о чем? Дай поспать...
Он отвернулся к стене с явным намерением вновь заснуть, но в этот момент кто-то громко застучал в дверь.
- Кого еще черти носят? - недовольно забурчал Дик, вставая с кровати. - Не дают спать людям.
Он подошел к двери и осторожно спросил:
- Кто там?
Дик вообще был очень осторожным человеком и лишний раз старался не лезть на рожон.
За дверью промолчали. Тогда мужчина повторил вопрос, но вновь без результата.
- Да что это за шутки? - разозлился Дик, открывая дверь.
- Жанна-а... - позвал он через несколько минут. - Жанна, подойди сюда...
- Что такое? - встревоженная женщина выглянула за дверь и тоже замерла, но всего на мгновение. В следующую секунду она вскричала: - Ребенок! Бог услышал наши молитвы!
Она подхватила пищащий сверток и прижала его к груди.
- О... Это мальчик! Мы назовем его Александр. Ты ведь не против, милый?
Дик покачал головой. Он был слишком удивлен чтобы спорить.
На старт...
Алекс проснулся ближе к вечеру, дрожа от холода. Несмотря на жару за окнами в его комнате почему-то царила зима. Окна покрывал иней, постель замерзла и теперь хрустела под парнем.
''Что за чертовщина?'' - с досадой подумал парень, натягивая теплые носки и свитер. - ''Каждый раз когда родителей нет дома, такое происходит!''
Он смахнул льдинки с волос и пошел ставить чайник.
- И все-таки должно же быть разумное объяснение, - сказал себе парень, делая маленький глоточек горячего чая. Этот напиток был единственным согревающим средством для Алекса. Молодого, семнадцатилетнего парня, с копной почти белых, сильно вьющихся волос и голубыми-голубыми глазами. Возможно он мог бы стать героем каких-нибудь девичьих грез, а возможно уже был. Но его сердце было занято самой красивой, самой любимой и самой единственной девушкой. К счастью, взаимно.
На столе завибрировал мобильный. Алекс взял телефон и прижал его к уху.
- Привет, Саш, ты где? Дома? Отлично, тогда я сейчас за тобой зайду и пойдем гулять! Я тут такое место нашла! Тебе обязательно понравится! - затараторила трубка голосом лучшего друга Алекса.
- Рей, Рей, успокойся, - взмолился парень. - Я не могу так быстро соображать.
Девушка остановила словесный поток.
- Я зайду через десять минут, - медленно сказала она. - Будь готов!
И отключилась, не забыв напоследок зловеще хихикнуть.
Алекс вздохнул.
"Ну гулять, так гулять," - решил он и пошел переодеваться.
Рей, как и обещала, пришла (а точнее, прибежала) через десять минут. Она была среднего роста, с короткими черными волосами и пронзительными зелеными глазами. Одевалась девушка в короткие юбки или шорты и облегающие джинсы в сочетании с яркими кофтами, майками и свитерами (смотря по погоде).
- Пошли, пошли, пошли, пошли, пошли, - затараторила Рей, выталкивая друга за дверь.
- Иду я, иду... Дай мне дверь запереть, - взмолился парень.
Рей резко остановилась.
- Запирай, - разрешила она.
Когда наконец ребята вышли из дома, Алекс спросил:
- Куда ты меня ведешь?
- О... - многозначительно сказала девушка и замолчала. Больше из нее не удалось вытянуть и слова. Если Рей не хотела что-то рассказывать, то тут не помогли бы даже самые изощренные пытки.
- Хорошо, - пожал плечами парень. В принципе, ему было все равно куда идти. - Тогда я расскажу тебе свой сон, если ты не против.
Рей кивнула, показывая что не против.
И Алекс начал рассказ...
Мне все время снится зима. Зима и снег. А я стою посреди поля и наблюдаю за тем, как ветер набирает силу.
Мне не холодно, мне хорошо. Я как будто бы попал на свое место. Я там, где нужен. В этом месте меня ждут, в меня верят. Мне поклоняются и о чем-то просят. Наверное, так себя чувствуют языческие боги.
- Я не знаю, что это значит. Рей, я чувствую что что-то скоро подойдет. Мне нужна твоя помощь, - сказал парень после окончания своего рассказа.
Девушка кивнула.
- Я покопалась в интернете и была в городской библиотеке по поводу снежнойаномали, которая происходит у тебя вкомнате когда ты спишь. На одном форуме я нашла упоминания о легендах древних народов, живших на севере. Фийи - такони звались. У них есть сказка о женщине Зиме. Это что-то типа нашегодеда Мороза. По легенде, когда она спит в ее комнате всегда царит холод, - жестом фокусника она вытащила блокнотик и начала зачитывать: - "Ибо дыхание ее есть мороз, ее волосы снег, а глаза два кусочка льда". Ясно?
- То есть она отвечает за снег, мороз ипрочие зимние атребуты? - уточнил Алекс.
- Именно. Зима иногда влюбляется вмужчин и у нее рождаются дети. К сожалению они не живут долго. Обычно их убивает муж женщины - Лето.
Парень улыбнулся.
- Хочешь сказать что меня убьет полоумный муж сказочного персонажа?
- Нет, - обиделась Рей. - Я всего лишь рассказываю что нашла. Кстати, там, на форуме, я познакомилась с одной девчонкой и она сказала что по преданию место Зимы займет ее сын, который родится... как ты думаешь когда? Верно, в твой день рождения!
Алекс рассмеялся.
- Ну и любишь же ты всякие сказки...
- Это не сказки! Это легенда! И некоторые народу, между прочим, верят в них! - воскликнула Рей.
- Ага, а еще в НЛО и мир во всем мире, - продолжил смеяться парень. Хотя у самого на душе кошки скреблись. Да что кошки! Тигры с пантерами!
"Ну это хоть как-то ведь объясняет твои способности?" - мерзко шептал внутренний голос.
"И все равно это сказки!" - твердил здравый смысл.
"Два идиота..." - прокомментировало спор сердце.
- Кстати, Алекс, мы уже пришли! - радостно объявила девушка, усаживаясь прямо на траву.
Саша огляделся. Они находились на небольшой полянке у речки. Вдали виднелся лес, а за ним горы. С другой стороны прорисовывался город.
- Далеко же ты меня завела, - хихикнул он.
- Да уж, зато тут так красиво!
- И тихо.
- Со мной тихо не бывает, - ухмыльнулась девушка. - Теперь слушай дальше.
Она перевернула страничку блокнотика и продолжила читать:
- "Сын ее является сыном и человеческим, и холод возьмет его лишь тогда, когда сердце замерзнет ледышке подобно, и чувства остынут, и он уйдет от людей..." А дальше тут идет всякая лабуда.
- В общих чертах, я, как сын какой-то Зимы - интересно, а мама об этом знает? - должен буду стать повелителем чего-то там.
- Кстати, о маме... Саша, ты ведь знаешь что ты не родной их сын, - осторожно напомнила ему Рей. Алекс поморщился.
Он сам прекрасно это знал, но старался не думать. Полгода назад, когда одна "добрая" душа рассказала ему об это, парень хотел даже уйти из дома. Но увидев слезы на глазах женщины, которую всю жизнь называл матерью, передумал.
"Какая разница кто мои родители? Главное, что эти люди меня любят как родного сына, а я люблю их..." - решил он и остался. Всем назло остался.
Друзья посидели у речки еще немного болтая о всяких глупостях и смеясь. Потом настало время идти домой.
- И все-таки, я бы на твоем месте задумалась о том, что я тебе сегодня рассказала. Нет дыма без огня! - покачала головой Рей и скрылась в подъезде. Алекс пожал плечами и тоже пошел домой.
Внимание...
- Нет дыма без огня... Нет дыма без огня... Нет... Нет... Нет...
Алекс стоял посреди заснеженного леса и чихал от пыли, окружавшей его. Кое-как протерев глаза, парень увидел что лес объят пламенем. Холодным, но от этого не менее опасным. Он пожирал деревья, в считанные секунды превращал их в труху и пыль, которая и вызывала у парня такую "положительную" реакцию.
- Нет дыма без огня... Нет дыма без огня... Нет... - шептало, шипело, рычало пламя подбираясь к парню все ближе и ближе. Оно уже почти касалось Алекса, лизало края его ожеды, когда чей-то голос проревел:
- Нельзя!
Пламя отскочило от парня, как живое, и перед Алексом возникла женщина. Такая же высокая, худая, со светлыми, почти белыми волосами и пронзительными глазами цвета замерзшей воды. Лицо холодное с тонкими чертами, губы плотно поджаты, а взгляд цепкий и колючий, как сорокаградусный мороз.
Она подошла к парню и коснулась его лица длинными пальцами.
- Не дай ему повода убить тебя, мой мальчик, - прошептала она...
Алекс вздрогнул и сел на кровати. В комнате вновь царил холод и парень тут же закутался в тонкое одеяло. Кое-как нащупав ногами тапки, он прошел к зеркало и внимательно всмотрелся в свое отражение. Бледный, с синими от холода губами, с блестящими в волосах льдинками.
- К-красавец, - простучал зубами парень и пошел в ванную - отогреваться.
Когда он уже оттаял и вновь пришел в себя, он услышал как на столе зазвонит телефон. И судя по переливчатым звукам электрогитары звонил он уже давно и упорно. Музыка сошла на нет и заревела с новй силой.
- Кто это такой настойчивый? - Саша взял трубку. - Алло?
- Алло, Сашенька, это ты? - раздался кокетливый девичий голосок и сердце парня ухнуло куда-то вниз. Это звонила Саманта, его любимая и единственная (ну вы помните?).
- Я, - прохрипел он, облизнув разом пересохшие губы.
- Сашенька, я хотела узнать ты сегодня куда-нибудь будешь выходить? Или просидишь как обычно весь день дома?
- Н-не знаю... А ты хочешь куда-то пойти? Мы можем прогуляться...
- Нет-нет, солнышко, я просто спросила, - поспешно ответила ему трубка. - Как дела?
- Хорошо, - Алекс очень удивился такому вопросу.
- Ну и отлично! - радостно чирикнула девушка и отключилась.
- Странно все это... - сказал сам себе парень, опустив руку с телефоном. Он простоял так в задумчивости некоторое время, пока не вспомнил что он вобще-то мокрый и голый стоит посреди комнаты и, наверное, закапал уже весь пол. Переведя взгляд на ковер, Алекс с ужасом обнаружил что его покрывают не темно-красные пятна, как от воды, а блестящие кругляши, разбросанные у его ног.
Алес наклонился и потрогал один из них пальцем. Холодный. Ледяной.
"Да это же и есть лед!" - появилась гениальная мысль.
Парень в ужасе уставился на свой мобильный покрытый тонким слоем льда.
- Что за... - начал было фразу Алекс, как вдруг услышал звук поворачивающегося в замке ключа. Родители вернулись.
Быстро сунув трубку под подушку, парень натянул на наскоро высушенное тело одежду и с самой милой улыбкой вышел в прихожую.
- Мама, папа, как я вам рад! - воскликнул он, фальшиво взмахнув руками.
- Не паясничай, - улыбнулась Жанна, обнимая сына. - Возьми-ка лучше у меня сумки.
Она сунула парню тяжеленные пакеты с продуктами и отправилась в комнату переодеваться.
- Это тебе, - Дик протянул сыну письмо, а Алекс, не имея возможность взять его в руки, схватил зубами за конец и потащился на кухню.
Когда наконец продукты были разложены по своим местам, а родители пили чай, у парня появилась возможно прочитать письмо.
"Интересно, от кого это?" - подумал он, разглядывая конверт, где было написано только его имя, а сверху стоял небольшой знак в виде снежинки.
Алекс распечатал письмо и углубился в чтение.
"Дорогой, мой мальчик!
Пишет тебе твоя мама Зима. Как ты уже догадался, ты не являешься существом, которое можно отнести к людской расе. Точнее не являешься им наполовину.
Прежде всего, я бы хотела попросить у тебя прощения за то, что семнадцать лет назад оставила тебя маленького у порога людей, которых ты зовешь родителями. Пойми что, в тот момент оставить тебя у себя было бы непростительной глупостью. Непростительной для меня.
Я знаю, что ты заинтересовался своими способностями и связалась с твоей подругой. Я рассказала ей все в виде легенды и думаю, что она передала свои знания тебе.
А теперь перейду у к главному.
Мой муж до сегодняшнего дня не знал о твоем существовании, но твои способности достигли той силы и мощи, когда скрывать их стало невозможно.
Скорее всего, он убьет меня и нарушит этим самым хрупкое равновесие между временами года. В мире исчезнет понятие зимы, круглый год будет лето.
Ты умный мальчик и сам понимаешь чем это грозит миру, поэтому я не буду нагружать тебя глупыми повторениям. Хочу только сказать - ты должен будешь занять мое место. Ты должен будешь стать Повелителем Зимы. Одним из четырех Времен Года.
Это очень тяжелое бремя, но я верю в тебя. Верю, что ты справишься.
Прости меня еще раз.
Навсегда твоя,
мама Зима.
P.S. Госпожа Повелительница действительно скончалась сегодня ночью. Для уточнения всех вопросов позвоните мне. Номер написан на обратной стороне листа.
Л. Вуд."
Алекс отложил письмо и тупо уставился на стену.
"Что за шутки? От кого это письмо? Такого не может быть!" - мысли в голове бегали, как тараканы, сталкивались между собой, исчезали и вновь появлялись. Казалось что весь мир сошел с ума.
- Позвонить? - Алекс перевернул лист и, вытащив телефон из под подушки, быстро набрал номер. - Алло, алло, это Александр Шорн.
- Здравствуйте, господин Шорн. Вижу вы прочли письмо и решили позвонить мне. Что ж похвально. Не многие бы решились на такое, - голос Л. Вуда был негромкий, приятный. Такой можно было слушать и слушать.
- На какое "такое"? - не понял Саша.
- На такое "такое"! - отрезал собеседник. - Предлагаю встретиться и обсудить некоторые вопросы, связанные с... м... с вашей новой должностью.
Алекс подумал и решил, что хуже уже не будет. Поэтому он согласился. Господин Вуд назначил встречу на три часа дня на центральной площади города и отключился. А Алекс начал собираться. Он любил приходить раньше назначенного времени, считая что тогда у него будет возможность изучить обстановку и подготовиться.
Так парень и сделал.
Вуд оказался смуглым мужчиной лет двадцати пяти с длинными волосами цвета жженого сахара, собранными в конский хвост. Не худой, но и не толстый мужчина с приятными чертами лица и серьгой в ухе. Он был одет в обычные джинсы и рубашку, на плече болталась большая черная сумка.
- Лео, - протянул он руку Алексу.
- Алекс, - они пожали руки.
- Как насчет прогуляться и поговорить?
- Я не против, - Алекс пожал плечами и первым пошел по одной из центральных улиц. - О чем вы хотели мне рассказать?
Лео ухмыльнулся.
- Умный парень. Я хотел поговорить о грозящей вам опасности. Как вы, наверное, уже поняли это многими любимое время года и его Повелитель Лето.
- Но что я ему сделал?
- Вы ничего. Это сделала Повелительница Зима. В течении долгих лет она ухитрялась изменять мужу. За что и поплатилась. Лето уничтожил Зиму, когда она была не в самой лучшей форме. Также он уничтожал всех ее детей. Также он жаждет уничтожить вас.
- Ясно, - мрачно сказал Алекс.
- Не беспокойтесь, - Лео улыбнулся. - Мы сделаем все возможное для вашей защиты. А теперь разрешите откланятся. Если у вас возникнут вопросы, можете звонить мне в любое время дня и ночи. Кстати, это не ваша девушка там идет?
- Где? - Алекс посмотрел назад, а когда повернулся обратно, то мужчины уже не было. Зато было кое-что другое. Точнее кое-кто другие. Его лучший друг Макс в обнимку с Самантой.
Они тоже заметили Алекса и побледнели.
- Саша, Сашенька, это не то что ты думаешь, - залепетала девушка.
- А откуда ты знаешь что я думаю?
- Друг, пойми...
- Я тебе не друг.
- Но, милый...
- И не милый, не добрый, не любимый. Не зайчик, не солнышко и тем более не "Сашенька"! - парень развернулся и зашагал в сторону дома.
"...и холод возьмет его лишь тогда, когда сердце замерзнет ледышке подобно..."
Марш!!!
Алекс сидел у себя в комнате и наигрывал что-то на гитаре. На душе было пусто и грустно, будто бы кто-то выдернул оттуда немалый кусок. Рядом валялся мобильный, который изредка принимался вибрировать, оповещая о пришедшей СМС-ке или о еще одном не принятом звонке.
"Почем?" - в сотый раз спрашивал себя парень. - "Почему?"
Почему она так подло поступила? Почему он сразу не сказал? Ведь Алекс верил, доверял им. Одного считал другом, вторую - любимой девушкой.
В дверь постучали, а спустя пару минут в комнату заглянула мама.
- Сынок, тебе тут еще одно письмо, - она протянула светло-желтый конверт.
- Спасибо, - вяло откликнулся парень, взял письмо и закрыл за матерью дверь.
Этот конверт отличался от предыдущего не только цветом, но и знаком над именем получателя - солнце обрамленное тонкими стебельками какого-то растения. Сомнений не было, что отправителем был сам господин Лето.
Алекс распечатал письмо, скользнул по нему глазами и вскочил.
Следующие пять минут прошли в лихорадочной беготне по комнате и поиске одежды, телефона, ключей. По истечению этого времени Алекс вылетел из комнаты, а потом и из квартиры.
Он мчался по улицам города, а голове билась одна-единственная мысль.
"Только бы успеть! Я не могу, не должен опоздать!"
Алекс пробежал два квартала, свернул во внутренний дворик и скользнул в небольшую дыру в заборе. Теперь он стоял в отдаленной, безлюдной части местного парка. Почти безлюдной.
На чудом не сломанной скамье сидела одинокая девичья фигура. Алекс шагнул к ней, но за спиной раздался мужской голос:
- Не так быстро, мальчик.
Резко обернувшись "мальчик" увидел низенького, полного мужичка. Он был одет в какое-то подобие туники и все время протирал платочком потеющую лысину на голове.
- Зачем ты меня позвал? Что тебе нужно? - спросил Саша.
- Мне... нужен... ты... - пропыхтел Лето.
- Тогда почему ты взял ее? - парень указал на сидящую на скамье Рей. - Она ведь тебе не нужна?
Мужчина засмеялся.
- А как же иначе я мог выманить тебя?
Алекс нахмурился.
- Отпусти Рей и давай закончим с этими глупостями.
- Еще предложи мне честный поединок, - вновь засмеялся мужчина.
Парень смутился. Именно это он и хотел предложить. Лето заметил как покраснел Алекс и его смех стал еще противнее.
- Если ты хочешь, чтобы я отпустил девчонку, - сказал Лето, - то ты должен умереть. Держи!
Он кинул парню небольшой нож. Алекс неуверенно поднял его и посмотрел на мужчину.
- Не бойся, - вновь засмеялся тот. - Это совсем не больно. А может и больно. Я не знаю... Хи-хи-хи!
- Алекс, не смей! Это ловушка! Ты же понимаешь! Он все равно убьет меня! Не смей! Слышишь?! Не смей! - завопила Рей, и Алекс только сейчас заметил, что ее руки и ноги связывают тонкие золотистые нити. Они же прикрепляют девушку к скамье.
Парень перевел взгляд на нож. Вздохнул.
- Ты должен поклясться, что после моей смерти ты не сделаешь Рейре ничего плохого, не обидишь ее, не убьешь, не покалечишь, даже не поцарапаешь, - тихо сказал он.
Лето ухмыльнулся.
- Клянусь.
И Алекс поднял нож.
Когда Алекс поднял нож, Рей невольно зажмурилась и отвернулась. Она не могла видеть смерть лучшего друга. Даже не так. Она не могла видеть смерть любимого человека.
"Вот и все. Кончилась любовь, так и не начавшись..." - пробежала мысль.
Вновь раздалось мерзкое хихиканье ее похитителя, затем короткий вскрик, бульканье и все смолкло.
Девушка осторожно открыла глаза и увидела лежащего на земле Лето и держащего его Алекса.
- А теперь ты поклянешься что оставишь в покое меня, моих друзей и родственников!!! - прошипел парень, приставляя к горлу мужчины нож.
- К-клянусь... - Лето нервно сглотнул. - Клянусь! Не убивай! Я клянусь... Я больше никогда...
Из самоуверенного злодея он превратился в жалкое существо, дрожащее и молящее сохранить свою жизнь.
Алекс прижал лезвие ножа посильнее в горлу.
- Смотри у меня... Я ведь найду и уничтожу... - он резко убрал руку, оставив на горле мужчины тонкую красноватую царапину. - Пусть это будет тебе напоминанием.
- Да-да-да... - прохрипел тот, отползая подальше.
Алекс подошел к Рей и перерезал связывающие ее нити. Девушка бросилась на шею другу с трудом сдерживая слезы. Она, в отличии от многих других девушек, не считала, что плакать на людях правильно. Парень тихонько поглаживал ее по спине и шептал какие-то слова.
- Алекс, - прошептала девушка. - Алекс, я тебя люблю...
Она вздрогнула и обмякла в руках парня.
- Рей? Рей, что с тобой? - парень провел рукой по ее спине и нащупал торчащее там лезвие.
Обернулся. Но убийца уже успел убежать.
- Рей? Рей! - Алекс слегка потряс подругу, но она не открыла глаза, не улыбнулась вновь, не сказала ничего подбадривающего.
Он шел по улицам города, сам не свой. Привычный мир только что рухнул, погребая под собой друзей и знакомых. Больше не осталось никого родного и близкого. Больше не осталось тепла в сердце и душе парня. Больше не осталось и его самого.
Зато появился новый повелитель Зимы. Холодный и бесчувственный.
"...и чувства остынут, и он уйдет от людей..."
